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おもちゃ用プラスチック製品のグローバル規制準拠
ASTM F963、EN71およびCPSIA：プラスチックおもちゃの安全性を規定する主要基準
おもちゃメーカーは、世界中のおもちゃ安全規制に関して非常に複雑な状況に対応しなければなりません。まずアメリカ市場を見てみましょう。ASTM F963規格では、幼児が誤って窒息しないよう、小さな部品を1.25インチ以上に大きく保つことなどが重視されています。また、CPSIAはフタル酸エステルや鉛など、子供用おもちゃに含まれる有害化学物質の含有量に厳しい上限を設けています。一方、欧州ではEN71規格が同様の目的を持ちつつ、プラスチック部品の衝撃に対する耐性に関する追加試験も規定しています。これらの規制への違反は企業にとって大きな損失につながります。昨年のみで、CPSC（米国消費者製品安全委員会）は化学試験に不合格となった32種類のおもちゃを販売停止措置しました。各国の規制には独自の特徴があります（たとえば中国のGB 6675は、EN71よりもホルムアルデヒドの規制値が厳しくなっています）が、基本的な狙いは同じです。つまり、子供たちがどこで遊んでも安全を守るために、こうした規格が連携して機能しているということです。
プラスチック製品の第三者試験およびCPC認証
製品の認証を取得することは単なる書類作業ではなく、実際には規制への準拠を維持するために非常に重要です。正式な認定を受けた試験機関は、カドミウムやBPAといった禁止化学物質がないかを調べるために、素材に対してさまざまなテストを実施します。また、玩具については、子供たちが何年にもわたって乱暴に扱った場合を想定した耐久性試験も行います。さらに、可燃性に関する検査も必要です。アメリカで製品を販売したい企業は、「児童用製品証明書（Children's Product Certificate）」を発行し、ASTM F963およびCPSIA規格に適合していることを示さなければなりません。通常、このプロセスには、クロマトグラフィーによる不純物の検出、材料が圧力でどこまで壊れるかの評価、経年変化を模擬した加速劣化試験など、サンプルを用いたさまざまな分析が含まれます。有名ブランドの大半は、世界中での承認を得やすくなるため、ISO/IEC 17025認定試験所を利用しています。しかし、費用については正直に言うと、一つの製品あたりの試験費用は通常2,000ドルから5,000ドルかかります。こうしたすべての検査により、プラスチック製品がその寿命期間中に通常使用される際に破損したり有害物質を溶出したりしないことが保証されています。
プラスチック製品の化学的安全性：有毒物質の排除
プラスチック製品中の禁止化学物質：フタル酸エステル類、BPA、鉛およびカドミウムの含有限界
子供向けのおもちゃは、プラスチック部品に含まれる有害化学物質に対する厳しい規制の対象となります。たとえば、ホルモン系に悪影響を及ぼす可能性がある可塑剤であるフタル酸エステル類は、米国および欧州の安全基準により、含量が0.1％以下に制限されています。これは発達段階において実際にリスクがあるためです。また、BPA（ビスフェノールA）も問題となっており、これは赤ちゃん用哺乳瓶やストローカップなど、硬くて透明なプラスチックに多く使われています。加熱すると食品に溶け出し、体内でホルモンのように作用するため、現在では乳児が口にする製品からのBPA使用は事実上禁止されています。重金属に関しては、許容範囲がさらに厳しくなっています。米国の規制では、鉛の含有量は100ppmを超えてはならず、欧州では子供が触れる部分についてはさらに厳しい90ppm以下となっています。カドミウムについては、欧州基準を満たす製品では約75ppmに制限されています。最近専門家が懸念しているのは、こうした危険物質が再生プラスチックに依然として含まれていることです。このため、企業は完成品の検査だけでなく、原材料の段階からしっかり確認する必要があります。第三者機関による入荷材料の試験は、問題が工場に届く前に対処するのに役立ちます。
より安全なプラスチック材料：年齢に適したおもちゃ製造のためのABS、TPR、EVA
より多くのおもちゃ企業が、最近人々が懸念しているような危険な添加物を必要としない安定したプラスチックへと移行しています。たとえばABS樹脂は非常に丈夫で壊れにくく、何より大きなメリットはフタル酸エステルが含まれていない点です。そのため、子供が何度も落としても大丈夫な組み立ておもちゃなどに最適です。また、TPR素材は遊びの中で小さな手が力強く握っても曲がるだけで破れにくいという特徴があります。さらに良いことに、メーカーはこの素材にも金属系の安定剤を使用していません。EVAフォームは日光にさらされたり、何度もお風呂で使用されたりしても劣化しにくいため特に優れています。保護者たちは、お風呂用おもちゃが長持ちし、有害な化学物質が溶け出さないことをとても喜んでいます。これらの素材は、数週間で数十年分の使用による摩耗を模擬する特別な試験を経ており、長期間にわたりほとんど化学物質が移行しないことが分かっています。こうした進歩により、玩具メーカーは将来的に問題を引き起こす可能性のある不安定な添加物の使用を削減しています。このような動向は、世界中の保護者が今求めている「年齢層に応じてしっかり機能しつつ、安全性の高い素材」というニーズに合致しています。
プラスチック製品の物理的および機械的完全性
プラスチック玩具設計における窒息、脆さ、および劣化のリスク
おもちゃを子供にとって安全にするには、プラスチック素材に伴う危険性を事前に考慮する必要があります。特に窒息のリスクは依然として大きな懸念事項であり、そのためASTM F963では幼児用製品の小部件に対して特定のサイズ基準が設けられています。一部のプラスチックは強い衝撃で非常にもろくなることがあります。例えば一般的なポリスチレンは、通常の遊びの中で簡単に割れ、危険な鋭利なエッジを生じる可能性があります。また、これらの材料は時間とともに劣化します。屋外での長期間の日光 exposure により強度が低下し、保育施設での頻繁な洗浄によってプラスチックから化学物質が溶出する速度も速まります。企業は実際の使用状況を模した方法で製品を徹底的にテストしています。引張強度（ASTM D638規格）、経年変化による影響の評価、取り付け部品の引っ張り試験などを実施します。適切な材料選びは極めて重要です。熱可塑性エラストマーは温度変化後も柔軟性を維持するのに対し、ABS樹脂は衝撃に対してより高い耐性を示します。優れた設計上の配慮も不可欠です。部品間の厄介な挟み込み部分を排除したり、壁の厚さが薄すぎないよう設計することで、小さな手が触れる前からの亀裂発生を防ぐことができます。
実使用条件下におけるプラスチック製品の長期的安全性性能
プラスチック製品の安全性に対する溶出、紫外線劣化および洗浄剤の影響
子供のおもちゃに使用されるプラスチックは、その寿命の各段階で安全性に影響を与える環境問題を引き続き引き起こしています。プラスチックが熱や唾液に触れたり、長期間使用されたりすると、フタル酸エステル類やその他の禁止物質が溶出（leaching）して子供の体内に放出される傾向があります。この溶出プロセスは、こうした条件下でさらに悪化します。日光への露出は「光分解（photodegradation）」と呼ばれる現象を引き起こし、プラスチックを劣化させます。屋外で約18か月経過すると、耐衝撃性は約40％低下し、破損が起こりやすくなります。もう一つの大きな問題は洗浄剤によるものです。市販の家庭用消毒剤の多くは、特定の種類のプラスチックに対して「環境応力割れ（environmental stress cracking）」を引き起こします。こうした微細な亀裂は細菌の繁殖場所となります。ASTM D543などの試験基準は、老化プロセスを加速させることで材料が長期的にどの程度耐えうるかをメーカーが評価するのに役立ちます。企業は特に紫外線安定化ポリプロピレンのような、こうした試験に合格する素材の使用に注力すべきです。製品が基本的な安全基準を満たしているからといって、それが永久に安全であるとは限りません。
よくある質問
1. プラスチック製おもちゃの主要な安全基準は何ですか？
プラスチック製おもちゃの主要な安全基準には、米国ではASTM F963およびCPSIA、欧州ではEN71があります。これらは化学物質の安全性、素材の耐久性、機械的完全性などの項目を規定しています。
2. おもちゃメーカーにとって第三者機関による試験の重要性は何ですか？
第三者機関による試験は、世界的な安全基準への適合を確認し、フタル酸エステルや鉛などの有害化学物質を特定し、またおもちゃの素材の耐久性と安全性を検証するために重要です。
3. おもちゃに使用されるより安全なプラスチック材料にはどのようなものがありますか？
おもちゃに一般的に使用されるより安全なプラスチック材料には、ABS、TPR、EVAがあり、これらは有害な添加物を必要とせず、子供たちが使用する際により安定で耐久性があります。
4. 日光は時間の経過とともにプラスチック製おもちゃの安全性にどのように影響しますか？
日光への露出は光分解を引き起こし、プラスチックが劣化して割れやすくなり、環境中に化学物質が放出される可能性があります。
5. 洗浄剤はプラスチック製おもちゃの材質に影響を与えることがありますか？
はい、一部の洗浄剤は特定のプラスチックに環境応力亀裂を引き起こす可能性があり、細菌汚染のリスクを高める小さな亀裂が生じることがあります。